Ein Meeple ist eine Spielfigur, die in Brettspielen verwendet wird. Der Begriff „Meeple“ setzt sich aus den Wörtern „my“ (mein) und „people“ (Menschen) zusammen und symbolisiert somit eine kleine, individuelle Spielfigur, die einen Spieler auf dem Spielbrett repräsentiert.

Die Entstehungsgeschichte des Begriffs „Meeple“ reicht bis zum Anfang dieses Jahrtausends zurück. Erstmals geprägt wurde er von Alison Hansel, die ihn bei einer Partie „Carcassonne“ verwendet haben soll. Dieses beliebte Legespiel wurde von Klaus-Jürgen Wrede entwickelt und im Jahr 2000 vom Hans-im-Glück-Verlag veröffentlicht. Die Figuren in „Carcassonne“ sind kleine Holzmännchen, die auf den Spielkarten platziert werden, um Gebäude und Straßen zu kennzeichnen.

Die Verwendung des Begriffs „Meeple“ breitete sich schnell aus, und er wurde zu einem Sammelbegriff für Spielfiguren in verschiedenen Brettspielen. Meeples sind meist aus Holz gefertigt und haben eine charakteristische, stilisierte Form, die an Menschen erinnert. Sie können in verschiedenen Farben und Größen auftreten, abhängig vom Spiel und den individuellen Gestaltungswünschen der Spieleentwickler.

Die Verwendung von Meeples in seiner klassischen Form erstreckt sich auf nur wenige Brettspiele. Neben „Carcassonne“ sind sie beispielsweise in ähnlicher Form in „Agricola“ (Lookout Spiele) zu finden. Meeples erfüllen unterschiedliche Funktionen in diesen Spielen, sei es als Arbeiter oder Siedler. Ihre Verwendung trägt zur visuellen Attraktivität und Spielbarkeit bei, da sie die Spieler dabei unterstützen, ihre Aktionen auf dem Spielbrett zu verfolgen und zu planen.

2017 hat der Hans-im-Glück-Verlag ein Markenrecht beim EUIPO (European Union Intellectual Property Office) beantragt und auch genehmigt bekommen.

Der Begriff wird jedoch weiterhin frei und allgemein in der Brettspielgemeinschaft verwendet. Dies zeigt, dass „Meeple“ mehr zu einem Begriff des gemeinsamen kulturellen Erbes der Brettspielgemeinschaft geworden ist, anstatt als geschützte Marke behandelt zu werden – das wird sich in dieser Form auch nicht mehr rückgängig machen lassen.

Meeples sind somit zu einem Symbol für die Beliebtheit und Vielfalt der Brettspielkultur geworden. Sie repräsentieren die Freude und das Gemeinschaftsgefühl, das Brettspiele in der heutigen Zeit bieten. Ihr Aufkommen und ihre Verwendung sind ein Beispiel dafür, wie eine einfache Idee in der Brettspielwelt eine eigene Identität und Bedeutung entwickeln kann.

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